Il pioppo nero è un albero a foglie caduche, che può raggiungere l’altezza di oltre 25 metri. È presente nei fondovalle, lungo i fiumi, in zone con terreni umidi e freschi, in associazione con salici e pioppi bianchi. Le foglie, a forma romboidale, sono leggermente dentellate. Le fruttificazioni sono racchiuse in capsule di colore giallo-verdastro, quando sono a completa maturazione, e contengono fino a 5-6 frutti immersi in un feltro cotonoso.
Cresce sia in Italia che in molti altri paesi europei. Le piantagioni di pioppo vengono fatte per poi utilizzare il legno nella produzione della carta. È una pianta simbionte molto importante per il Tuber magnatum, il Tuber macrosporum e il Tuber borchii. Si associa, inoltre, a diverse specie di tartufo non commestibili.